@
Родился в Египте, в городе Фиваиде, около 228 года. Родители воспитали его в христианской вере. После их кончины он претерпел много скорби от корыстолюбивого родственника, который, желая присвоить наследственное имущество Павла, вознамерился предать его на мучения при гонителе христиан императоре Декии (249 – 251). Узнав об этом, Павел покинул отчий дом и удалился вглубь пустыни, где долгие годы подвизался в совершенном одиночестве, пребывая в непрестанной молитве. Питался он плодами финиковой пальмы и хлебом, который ему приносил прилетавший ворон.
Господь открыл местопребывание Своего угодника преподобному Антонию Великому (†356; память 17 января), также подвизавшемуся в Фиваидской пустыне. У преподобного Антония возник помысл, что нет в Фиваидской пустыне другого человека, который больше чем он подвизался бы в трудах и молитвах к Богу. Тогда он услышал глас: «Антоний, есть раб Божий, который совершеннее тебя и прежде тебя поселился здесь в пустыне. Иди в глубину ее и найдешь его»
Господь вразумил святого, открыв ему существование в пустыне еще другого великого подвижника – преподобного Павла Фивейского. Преподобный Антоний немедленно отправился в путь. Совершив трудное путешествие по знойной пустыне, он, при помощи Божией, достиг пещеры, где жил преподобный Павел. Встретившись, оба старца назвали друг друга по имени, облобызались и долго беседовали. Прилетевший ворон принес им обоим хлеб, преломив который, они насытились. Преподобный Павел рассказал о своей жизни в пустыне; он открыл своему собеседнику, что настало время его кончины, и завещал похоронить его.
Преподобный Антоний спешно отправился обратно, взял в своей келлии мантию для погребения святого Павла и, нисколько не отдохнув, повторил тот же путь. Подходя к пещере святого Павла, он увидел, как святая душа его с сонмом ангелов возносится на Небо.
Преподобный Павел скончался во время коленопреклоненной молитвы с простертыми к небу руками в 341 году, в возрасте 113 лет, проведя в пустыне 91 год в полном уединении.
Два льва, пришедшие из пустыни, вырыли могилу для почившего. Преподобный Антоний обвил его мощи мантией, со слезами простился с ним и совершил погребальный обряд. Львы не отходили от могилы до тех пор, пока преподобный Антоний не повелел им уйти в пустыню.
Одежду святого Павла, изготовленную из пальмовых листьев, преподобный Антоний взял себе и хранил как великую святыню, надевая ее только в праздники Воскресения Христова и Пятидесятницы.
Тело преподобного Павла Фивейского, по воле императора Мануила Комнина (1146 – 1180), было перенесено в Константинополь и положено в монастыре Перивлепты, во имя Пресвятой Богородицы. В 1240 году святые мощи преподобного Павла были перенесены в Венецию, а затем – в Венгрию, в город Офен. Честная глава святого Павла хранится в Риме. Преподобный Павел, первый отшельник Верхней Фиваиды, считается отцом православного монашества.
Сын богатых и знатных родителей, Евтропия и Феодоры, живших в Константинополе в царствование императора Феодосия Младшего (†450). С юных лет в душе Иоанна возгорелась пламенная любовь к Богу. Скромный, кроткий и незлобивый отрок заметно выделялся из среды сверстников, учителя удивлялись его способностям. Он преуспевал не только в мирском, но и в духовном любомудрии. Любимыми его занятиями были чтение святых Боговдохновенных книг и посещение церковных служб. Однажды святой Иоанн встретился с иноком из Обители Неусыпающих (Малая Азия), который шел в Иерусалим на поклонение святым местам. С замирающим сердцем отрок Иоанн слушал его рассказы об иноческой жизни в обители, где богослужение совершается круглые сутки, и звучит неумолчная хвала Господу. Иоанн умолил инока на обратном пути в обитель зайти за ним. Тем временем он упросил родителей подарить ему Евангелие. По возвращении инока святой Иоанн взял Евангелие и тайно от родителей отплыл в Обитель Неусыпающих.
Игумен обители, святой Маркелл (†485, память 29 декабря), провидя в Иоанне совершенную готовность к иноческой жизни, не подверг его обыкновенному искусу и постриг в монашество, несмотря на молодость. В скором времени преподобный Иоанн превзошел многих иноческими подвигами: его непрестанные молитвы, безропотное послушание, строгое воздержание и терпение в трудах удивляли братию.
Спустя шесть лет преподобного Иоанна постигло искушение: мысли о родителях, об их любви и нежности, об их скорби начали неотступно преследовать юного подвижника.
Святой Иоанн открыл игумену свое состояние, просил отпустить его из обители и умолял братию не забывать его в молитвах. Он надеялся, что с Божьей помощью и их молитвами он и родителей увидит, и искушение победит. Игумен дал ему свое благословение.
С горькими слезами и горячей молитвой ушел святой Иоанн из обители. По дороге он обменялся одеждою с одним нищим и, одетый в его рубище, пришел в Константинополь. Затрепетало его сердце, когда он увидел родительский дом. Но любовь к Богу пересилила: святой решился не открывать своего имени родным. Он упросил управителя отцовского дома разрешения лежать у ворот и питаться милостыней. Однажды мать святого Иоанна, увидя оборванного нищего, приказала слугам убрать его с дороги. Отец же, увидев Иоанна и не узнав в убогом нищем своего сына, приказал ежедневно кормить его со своего стола, говоря жене: «Кто знает, быть может, и наш возлюбленный сын находится в таком же положении...» Святому Иоанну удалось упросить того же самого управителя сделать ему в углу двора шалаш (кущу), где он мог бы не раздражать своим видом владелицу дома.
В такой куще (отсюда его наименование Кущник) святой Иоанн прожил три года, терпя голод, холод и зной. Спустя три года, в сонном видении, он удостоился видеть Христа, предрекшего ему кончину через три дня. Тогда святой Иоанн пожелал открыться родителям. Он показал им Евангелие, полученное в детстве, и открыл свою тайну. Горе и радость соединились – радость родителей, обретших потерянного сына, и горе в преддверии его кончины.
Умирая (в возрасте не более 25 лет), святой Иоанн завещал похоронить его в нищенском рубище и погрести на месте его палатки (кущи).
Когда мать попыталась облечь почившего в дорогие одежды, она внезапно занемогла и исцелилась тотчас после того, как исполнила волю покойного. Вскоре на месте погребения была воздвигнута церковь и здание для приюта нищих и бездомных.
В ХII веке честная глава преподобного Иоанна Кущника была перенесена крестоносцами в г. Безансон (Франция), святые мощи его находятся в Риме.