Представьте, что Вы живете в 1942 году и являетесь в то время гражданином одного из государств-участников Второй мировой войны, которое является противником фашистской Германии, например, вы живете в Украине тех времен. Идет Мировая война, и Германия в высшей точке своего процветания и «дышит желанием» захватить весь мир. И вот Вы получили приказ отправиться в Берлин, ходить по улицам, говоря, что из-за грехов немцев «их город будет разрушен». Представьте себе точку зрения тогдашнего немецкого общества на Вас, а также представьте ваше желание идти туда. И каким образом вложилась бы идея такого путешествия в ваш разум?

Приблизительно в такой ситуации оказался 28 веков назад человек по имени Иона.

Бог сказал Ионе, чтобы он отправился в Ниневию – столицу Ассирийской империи, чтобы говорить ее жителям о том, что их преступления дошли до Господа. Отметим, что в то время Ассирия была сильнейшим государством на Ближнем Востоке, нападавшим, в частности, на еврейское Северное Царство Израиль.

Можно понять Иону, который не хотел ехать во враждебное государство, да еще с такой миссией! Ниневитяне могли насмеяться над ним и жестоко расправиться с евреем-проповедником. Странной, по-детски смешной кажется реакция Ионы. Он захотел уйти от сложной ситуации. «Убегать от лица Господа» Иона решил не куда-нибудь, а на край земли, на территорию нынешней Испании. Представьте карту Средиземноморья и Вы увидите, что путь Ионы лежал в Фарсис (иначе Тартесс, современная территория Андалусии и Мурсии в Южной Испании). То есть это направление на Запад прямо противоположно тому направлению, которое указал ему Бог. Но ведь от Бога нигде не укроешься. И Иона это хорошо знал, но все же поддался своим эмоциям. Во время плавания по морю началась буря. В те времена люди связывали происходящее в этом мире с происходящим в мире другом. Моряки поняли, что буря – это наказание за что-то, и стали молиться своим богам. Иона же лег спать, будто его это не касалось. Он решил, что проблема решится сама собой! Корабельщики разбудили Иону. Его рассказ удивил и испугал их. "Зачем ты это сделал?". Действительно, почему человек, откровенно сказавший о себе: «я-Еврей, чту Господа Бога небес, сотворившего море и сушу», решил убежать от своего Бога, тем более такого могущественного?

Иона понял, что ему придется отвечать за свои поступки, и настоял, чтобы его бросили в море. (Перед этим сознательные мореходы помолились Богу, чтобы Он не поставил им это во грех). Буря немедленно прекратилась. В море Иону проглотила большая рыба-кит. Три дня Иона сидел в утробе рыбы и молился Богу, и наконец кит «сбросил Иону на сушу».

Тогда Бог во второй раз приказал Ионе идти в Ниневию. После стольких приключений Иона понял, что нельзя не исполнить волю Господню, и пошел в столицу Ассирии. Наверняка он был зол на себя и на этих ниневитянах, из-за которых ему пришлось столько испытать и, видимо, вызвать гнев Господа.

Он ходил по городу и пророчествовал о том, что за грехи жителей через 40 дней Ниневия будет разрушена. Представьте себе подобную ситуацию в сегодняшней Москве, какой-то иностранец (например, представитель многострадального украинского народа), возможно, с большим акцентом, говорит о том, что москвичи – большие грешники и поэтому столица будет разрушена Богом. Наверное, прохожие проходили бы мимо странного человека. Возможно, его задержала бы полиция. Журналисты непременно написали бы о нем, как о городской диковинке, в пару заметках или статьях... Или кто-нибудь задумался бы над своей жизнью?

Когда дни проповеди прошли, Иона вышел из города, который доставил ему столько хлопот, и сел в стороне смотреть, что же будет с городом.

А ниневитяне … поверили словам Ионы. О проповеднике рассказали царю, и могущественный ближневосточный владыка облачился во вретище и в знак траура и покаяния сел на пепле. Он приказал всем горожанам держать суровый пост (не есть), сильно молиться Богу, «чтобы каждый отвернулся от злого пути своего и от насилия рук своих». Наверное, то, что люди серьезно задумались о своей жизни, покаялись и очистили свои души, было самым желательным для Бога результатом. После этого, кстати, Ниневия простояла еще целых 200 лет.

А что же Иона? Он расстроился и был раздражен. Он ожидал, что ниневитяне, нанесшие столько бед израильтянам и ему лично, погибнут, а они покаялись и обратились к добру! Бог преподал Ионе урок. Когда пророк сидел и ждал гибели города, рядом с ним выросло растение, защищавшее его от палящего Солнца. Вскоре растение увяло, и Иона пожалел о нем. «Ты сожалеешь о растении, над которым ты не работал и которого не выращивал, – сказал Бог Ионе. - Не пожалеть ли мне Ниневии, города большого, в котором более ста двадцати тысяч человек, не умеющих отличить правой руки от левой, и множество скота?».

 Пророческое содержание «Книга пророка Ионы» – это рассказ о том, что Бог милостив ко всем людям. Каждый человек, даже поклоняющийся большую часть жизни идолам или неверующий, может обратиться к Богу, честно признаться перед ним в своих ошибках и получить прощение.

А еще о том, что можно делиться добром и знанием о добре с другими людьми, хотя они кажутся нам чужими. Ибо перед Богом все люди равны.

Это небольшой рассказ еще и свидетельство о том, что сердце каждого человека действительно готово открыться для добра и, как это покажется странным и неправдоподобным сегодня, для веры. Когда люди спрашивают о вере, внешне они кажутся настроенными скептически, насмешливо, враждебно... Но это вовсе не означает, что то самое есть в их душах. Не думаю, что ниневитяне казались Ионе заинтересованными в разговоре о грехах или хоть как-то склонными к разговору о вере. И все же он пересилил свой страх и стыд, сказал им, грешникам, об этом – и они выбрали правильный путь.

Через восемь веков на этот факт укажет Иисус Христос:

 «род сей лукав, он ищет знамения, и знамение не дастся ему, кроме знамения Ионы пророка; ибо как Иона был знамением для Ниневитян, так будет и Сын Человеческий для рода сего… Ниневитяне восстанут на суд с родом сим и осудят его, ибо они покаялись от проповеди Иониной, и вот, здесь больше Ионы.» (Св. Евангелие от Луки 11:29-32)

Отметим также символическое содержание книги. В ките Иона находился три дня. В Евангелии от Матфея Иисус Христос указывает на это событие как пророчество о Его трехдневном пребывании в Гробе и следующем воскресении. Добавим, что сам Иона был родом из Гафхефера, поселка, который находился рядом с родным городом Иисуса Христа.

Чтобы плыть в Тартесс, Иона прибыл в Иоппию (нынешняя Яффа). Через 8 веков этот город, из которого Иона начинал бегство, чтобы не пророчествовать перед иноплеменниками, станет местом, в котором Бог сообщит Апостолу Петру, что в Церковь нужно принимать не только израильтян, но и все другие народы.